初探烏洲塘

25/12/2009 - 天晴，極大煙霞

已有一段日子沒有到偏遠的東北地區了，於是走遠一點，嘗試探遊烏洲塘。由烏蛟騰起步，走上下苗田上大峒，續過觀音峒鹿湖峒，然後接荒徑走至烏洲塘地帶。原想出海邊過紅石門作回程，但因路徑不明，兼時間不足，只能走至花籃坑頂便放棄了。雖然總算來到烏洲塘，但未能完全探索，亦未能踏足海邊兼順遊紅石門，結果被迫循原路回歸，這趟行程也可算是失敗了，要留待日後重遊。

烏洲塘，又叫戶洲塘，位處新界東北，為紅石門村以東的荒村，除了坐船直接前往的簡單辦法外，便得走漫長山徑方能到達，難怪現在已成為偏遠廢地，極少遊人。難得冬日不太冷，便嘗作探遊，由烏蛟騰出發，先走上下苗田，續登橫嶺，接上山脊上的船灣淡水湖郊遊徑。可惜煙霞極大，四周景致迷濛，站在山嶺，連鄰近的吊燈籠也幾乎看不見，間中還聽到印塘海上的船笛聲。沿徑直走觀音峒，見那地標牌，方留意到觀音峒也叫Mount Newland，何解有此英文名字，有待考據。其實新界不少地名的英文名稱，並非由中文名字直譯而來（如沙頭角海的Starling Inlet、紅花嶺的Robin's Nest、和擔柴山的Mount Hallowes等），可惜似乎沒有人作有系統的整理，以查究紀錄這些名稱的由來。（後記：Mount Newland是以早期新界測量師W.J.Newland命名，而Starling Inlet則是以香港開埠時英軍艦HMS Starling命名）

過了紅石門坳，續登上鹿湖峒，然後離開郊遊徑，直行前往跌死狗。過去一直以為跌死狗為從鹿湖峒下走鵝髻頂的石級路，但後經查究，似乎應是指鹿湖峒以東的295米山頭。從這山頭下，山徑有點崎嶇，回望更見赤紅巨石，聳立山頭，相當有氣勢。下降至山坳澗道，見有分岔小徑，應可通往烏洲塘，但原擬走山上的脊路前往，於是便繼續上山，走至鳳凰笏西頂，嘗試尋覓地圖上的小徑不果，看來已隱於叢林間，只得回走至澗道，順澗旁小徑前往。這段山徑平緩易走，沿途亦有不少布條指引，倒也明確，經過一開揚平地，略作小休後，便繼續下走，開始沿溪行。至此山徑開始有點若隱若現，須小心覓路，但只要沿澗走，倒也錯不了。續走一段，便見溪旁的石砌田基，應該就是昔日的烏洲塘了。嘗試離開澗道，沿山邊田基間走了一段，相信是可接回上走鳳凰笏的另一山徑，於是便循原路折回。回到溪澗，繼續前行至崖畔，下望可見奇特石橋和水池，這便是花籃坑的花籃柄和壺穴了。雖知溯澗下走可出海邊，然後綑行往紅石門，但因前路未明，亦見時間有限，不宜覓路，於是決定探索至此，在壺穴頂大休。到東北偏遠地區探索，因路途遙遠，單單是由出發地走至要遊走的地區，已花了不少時間（由烏蛟騰至跌死狗，單程已需兩個多小時了），加上要覓路，因此可餘探索的時間實在有限，難怪到此地區的遊人不多。今趟未竟全功，只好等候機會再來，希望有經驗下再走，步伐可以快一點吧。

離開烏洲塘，循原路折回，由於不用覓路，步伐快得多，很快便走上跌死狗。回望連綿山嶺，看著出黃竹角咀的漫漫長路，雖很值得重遊，但路途之遙，真是令人又愛又怕。續過鹿湖峒，接上環湖郊遊徑，步徑輕鬆得多。此際煙霞比早上稍減，可欣賞早上看不到的山下環湖海灣風光，加上無力的陽光，剛好影照在湖中，造成閃閃金光，煞是好看，而這景色竟成為整天行程的最大收獲。至於烏洲塘及紅石門，只好留待他日再來走一趟了。